L'indicatore tempo-temperatura migliora la sicurezza alimentare della catena del freddo

Gli alimenti deperibili possono perdere qualità e diventare non sicuri quando sono esposti a temperature non idonee durante lo stoccaggio e il trasporto. Vitsab International AB ha presentato l'indicatore tempo-temperatura (TTI) Freshtag, un'etichetta a variazione di colore che fornisce un monitoraggio visivo continuo dell'esposizione cumulativa a tempo e temperatura, aiutando gli operatori della ristorazione, i rivenditori e i fornitori di servizi di consegna a verificare l'integrità dei prodotti lungo l'intera catena di approvvigionamento.

Il monitoraggio visivo di tempo e temperatura supporta la gestione della catena del freddo
Mantenere la temperatura corretta lungo tutta la catena del freddo rappresenta ancora una sfida significativa per i produttori alimentari, le aziende di catering, i rivenditori e i servizi di consegna a domicilio. Le escursioni termiche durante lo stoccaggio o il trasporto possono ridurre la durata di conservazione, aumentare gli sprechi alimentari e generare rischi per la sicurezza alimentare difficili da individuare mediante una semplice ispezione visiva.

Freshtag è stato progettato per affrontare questa sfida mediante un indicatore tempo-temperatura cumulativo che cambia colore in base alla storia termica del prodotto. A differenza dei dispositivi che misurano esclusivamente la temperatura istantanea, l'indicatore riflette gli effetti combinati della temperatura e del tempo di esposizione, fornendo una prova visiva del mantenimento delle condizioni di conservazione raccomandate.

Il sistema cromatico a semaforo consente una rapida valutazione del prodotto
L'indicatore integra quella che Vitsab definisce "Stoplight Technology". Le etichette rimangono verdi quando il prodotto si mantiene entro i limiti di temperatura prestabiliti, diventano gialle quando ci si avvicina al limite di esposizione consentito e diventano rosse quando l'esposizione cumulativa alla temperatura supera le linee guida specifiche per il prodotto.

Questa progressione cromatica consente agli operatori lungo l'intera catena di approvvigionamento, compresi gli addetti alla preparazione degli alimenti, gli operatori logistici, il personale della vendita al dettaglio e i consumatori, di valutare rapidamente lo stato del prodotto senza la necessità di apparecchiature specializzate o istruzioni dipendenti dalla lingua.

Le etichette sono progettate per essere applicate immediatamente, senza necessità di calibrazione, componenti elettronici o software, consentendo una semplice integrazione nei processi esistenti di confezionamento e distribuzione.

Adatto a numerose applicazioni nella distribuzione alimentare
Secondo l'azienda, Freshtag può essere utilizzato in ambienti refrigerati, congelati e a temperatura controllata passivamente lungo la catena del freddo. Le possibili applicazioni comprendono la ristorazione collettiva, le mense universitarie, il catering aereo, la distribuzione alimentare al dettaglio, le consegne di generi alimentari tramite commercio elettronico, la logistica dei prodotti ittici e i servizi di consegna di pasti a domicilio.

L'indicatore monitora continuamente l'esposizione cumulativa alla temperatura durante il trasporto, lo stoccaggio e la consegna finale, fornendo un'indicazione visibile dello stato qualitativo del prodotto in ogni fase della sua movimentazione.

La conformità supporta i sistemi di gestione della sicurezza alimentare
Vitsab afferma che Freshtag è stato progettato per supportare i sistemi di gestione della sicurezza alimentare soddisfacendo i requisiti della FDA, dell'Unione Europea, dell'HACCP e della norma ISO 9001.

Le etichette possono essere integrate nelle procedure esistenti di sicurezza alimentare come ulteriore strumento di verifica, accanto alle pratiche consolidate di gestione della catena del freddo. Identificando i prodotti che hanno subito un'esposizione eccessiva alla temperatura, il sistema può contribuire a ridurre il deterioramento degli alimenti, le sostituzioni non necessarie dei prodotti e i reclami dei clienti associati al degrado qualitativo causato dalle variazioni di temperatura.

Gli indicatori tempo-temperatura ampliano il controllo oltre il monitoraggio tradizionale della temperatura
Il monitoraggio tradizionale della temperatura si basa spesso su data logger o misurazioni puntuali che richiedono apparecchiature elettroniche e personale qualificato per interpretare i dati raccolti. Gli indicatori tempo-temperatura rappresentano un approccio complementare mostrando direttamente su ogni confezione l'esposizione cumulativa alla temperatura.

Poiché l'indicatore rimane applicato al prodotto durante l'intero percorso nella catena di distribuzione, gli operatori alimentari e i destinatari possono valutare lo stato del prodotto senza accedere a registrazioni digitali o utilizzare apparecchiature specializzate di monitoraggio. Questo approccio può migliorare il processo decisionale quando i prodotti cambiano proprietario più volte prima di raggiungere il consumatore finale.

Contesto aggiuntivo
Questa sezione presenta specifiche tecniche e un confronto con tecnologie concorrenti non inclusi nell'annuncio originale del prodotto.

Gli indicatori tempo-temperatura (TTI) sono ampiamente utilizzati nei settori alimentare e farmaceutico per integrare i sistemi convenzionali di monitoraggio della catena del freddo. A differenza dei data logger elettronici per la temperatura, i TTI forniscono un'indicazione dell'esposizione termica cumulativa direttamente sulla singola confezione attraverso reazioni chimiche o enzimatiche irreversibili. Sono particolarmente adatti alle applicazioni in cui è richiesta la verifica individuale di ogni prodotto.

Diverse aziende offrono tecnologie commerciali di indicatori tempo-temperatura. 3M ha sviluppato la serie MonitorMark per il monitoraggio logistico, mentre Temptime Corporation, oggi parte di Zebra Technologies, fornisce indicatori di temperatura per le catene del freddo nei settori sanitario e farmaceutico. Insignia Technologies propone etichette intelligenti che mostrano visivamente la freschezza e la cronologia della temperatura degli imballaggi alimentari. Vitsab distingue Freshtag grazie al proprio sistema cromatico ispirato ai semafori, progettato per semplificare l'interpretazione da parte degli utenti lungo l'intera catena di approvvigionamento senza richiedere formazione tecnica.

Sebbene i TTI migliorino la visibilità delle condizioni di movimentazione dei prodotti, non sostituiscono i sistemi di monitoraggio continuo della temperatura né le procedure consolidate di sicurezza alimentare. Costituiscono invece un ulteriore livello di verifica in grado di supportare l'analisi dei pericoli, l'assicurazione della qualità e il rispetto dei requisiti della catena del freddo, contribuendo al tempo stesso a ridurre gli sprechi alimentari causati da escursioni termiche non rilevate.

A cura di Sucithra Mani, redattrice di Induportals – adattato con il supporto dell'IA.

www.vitsab.com